仏教の誕生

佛教はヒマラヤ山の麓の、カピラバストという小さな国の皇太子であった釈迦の開

いた宗教である。名をゴ-タマまたはシッダ-ルタといい、釈迦とはその属する種族の名

である。若くして人生に無常を感じ29歳で出家し、当時有名な修行者に教えを乞うたが

、納得することできず森の中に入り難行苦行をする。６年間の苦行の末にも求めるもの

を求めえず、ガンジス川の南岸のブッダガヤに趣き、菩提樹の下に座禅し、沈思黙考に

ふけり、ついに悟りを開いた。その境地は、人間として到達し得る最高の状態（仏陀）

になったと自覚した。彼はその悟りの内容をもって一切の衆生を救おうと決意し、森を

出た時、彼を見捨てた５人の家来に逢った。彼は初めて教えを説くと、5人はその場で

弟子になった。彼はそれより故国に帰ると、城では父も，妃も、子も彼の教えに帰依し

た。彼は教化のために各地を旅した。インドは雨期に道が悪いので、弟子たちは彼のた

めに雨期の静養（雨安居）のための寺を建てた。これが祇園精舎である。

彼は行く先々で人を教化した。35歳で悟りを開いてから、80歳でクシナ―ラの沙羅双

樹の下で入滅するまで、45年間、教えを説き続けたが、これを文字に書き残さなかった。

そこで釈迦の弟子たちは、彼の死後に教えを整理し、経典を作成することになるが、そ

の冒頭に「私はこう聞きました」と記すことにした。

「経」とは、釈迦の直接の教えのことなのだが、「釈迦から聞きました」という形で多く

の経典が作られた。又教団の守るべき規則をきめた「律」や、後世の学者の佛教につい

ての論文である「論」などを含めると、仏教経典はすこぶる大量である。

インドの国語であるサンスクリットやパーリー語で書かれた経典が中国に伝わり、次

々と漢文に訳され、その経典が日本に伝来することになる。

佛教が日本に伝えられたのは、今から約千五百年前の欽明天皇の時代といわれる。当

時の日本は氏族支配の時代で、蘇我氏・物部氏・中臣氏らによる崇佛か排佛かの論議の

末、蘇我氏の提唱した崇佛の気風が定着する。とりわけその大きな力となられた聖徳太

子の業績は極めて大きい。奈良時代の南都六宗、平安時代の真言・天台二宗の誕生、鎌

倉以後の浄土思想の起こり、禅の招来、法華一門の思想等、日本の文化、思想の上で佛

教を外して日本を語ることは不可能である。